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It has now been two weeks since I have been teaching and I feel like I have enough understanding and anecdotes to write an entry and share my experiences. My students are slightly older than predicted as I was supposed to get 11-15 year olds and I am currently teaching 16-25 year olds.
The most surprising thing yet has been the « juvenile » attitude and mentality that most Cambodians have. I am not saying this in the pejorative way. Let me explain... On Monday, we had a staff seminar with the whole PSE team of about 400 people. We were in a beautiful amphitheatre, which had been rented for the occasion. Throughout the morning, we watched presentations of every department in PSE (finance, health, English…) in Khmer, making it difficult for us volunteers to follow or understand as we had a very limited translation. After lunch, the seminar turned into a talent show. Literally. Teachers had prepared songs, dances and plays to present to their colleagues and we watched them perform from 13h to 17h. The managers also participated and opted for Karaoke. I didn’t understand much of the plays except that they were about education and hilarious because the translator that was communicating with us through earphones was laughing so hard that he gave up on translating after two minutes. It was truly the funniest seminar I have ever attended but I felt such a huge difference between the world of work here compared to the one I am familiar to. They definitely have a special outlook on life, learning and work. Now that I have told you about the teachers, imagine how students act during class. In other situations, working or teaching people who are older than me can make me very uncomfortable and nervous. Yet here, some of them are 5 years older than me and I feel at ease since the classes have to remain basic, rotating around games and repetition. I spent a lot of hours the first week observing techniques and exercises that other teachers use to determine what I was supposed to provide and bring to the students. I have noticed two things. The first one is that the key to teaching beginners classes is repetition. The second is that they learn easily through games. During my first classes, it was very difficult for me to make them play Bingo or read the same sentences over and over again. I would put myself in their shoes and think of how bored I would have been if I had to do games like that during my last years of high school. Therefore there is a huge gap between the teaching methods that I am familiar with and the ones used here. However, they are probably the best students I have ever met. Not because of their grades or homeworks but because of their attitude. They are in school to start a new life and better themselves and they have understood that education is the solution. In class, everyone participates, tries to speak English and listens to instructions. They want to learn and you can feel it. In addition to being older, all of my students are beginners and study in the FOUNDATION STUDIES DIVISION, the school for students who have to catch up on more than two or three years of school. I have eight different classes a week, two hours every morning and two hours every afternoon, each from Beginner one to Level one. The Beginner 1 classes are learning numbers, greetings and other basic phrases whilst the Level one’s are able to read and construct short sentences. It gets a little bit difficult at times since there is such a huge language barrier between the students and I and I am sometimes unable to explain an exercise or make myself clear. Normally, Khmer teachers are supposed to attend classes with the volunteers as we are officially just assistants but they often leave the class and I have to do two hours on my own. Although it’s hard, the students are so willing and happy to learn and understand that it makes it easier for me to teach. Little anecdote that puts everything into perspective: we were listing objects and furnitures which could be found in houses and the teacher asked his students if they knew what a bath was. They answered yes, and just to be sure, the teacher drew a « bath » on the board to illustrate it. Except that for the teacher, a bath was not a bathtub but just a single pot which you can dump water on your head with. I was so stunned that I did not even correct him. The biggest problem here is the lack of material. Last week, I was teaching a unit called «My World ». I had to talk and teach about Hungary, Brazil and Australia without even having a map of the world. I found it so ridiculous to be teaching them about countries that they were not even able to place on a map. These kinds of problems are frequent and I am planning on raising the issue during teachers meetings. To summarize, my students are adorable, always smiling and willing to learn, which makes it easy for me to get up in the morning. The teachers are proud and committed to sharing their knowledge with their students and I am so honoured to be a part of their life and education. For more pictures, scroll down to the French entry. :) Cela fait maintenant deux semaines que je donne des cours aux enfants et il me semble avoir appris et découvert assez de choses pour écrire un article. Mes élèves sont légèrement plus vieux que prévu... J'étais normalement avec les 11-15 ans et que je suis maintenant avec les 16-25 ans. Bizarrement, je ne ressens pas de différence entre des enfants ou des jeunes collégiens et avec mes élèves. Une des choses qui m'étonne le plus depuis le début est le comportement et la mentalité "infantiles" que la majorité des Cambodgiens ont. Je m'explique: Lundi, j'ai passé la journée en séminaire pédagogique avec toute l'équipe de PSE (environ 400 personnes) et avec les autres volontaires. Lorsque nous sommes arrivés, nous avons assisté à des présentations de chaque départements (finance, santé...) et avons passé la matinée à écouter des présentations en Khmer avec une traduction assez limitée. Puis après le déjeuner, le séminaire s'est transformé en concours de talents. Certains professeurs avaient écrit des chansons, d'autres préparé une danse et les managers ont même dansé sur scène après avoir fait un Karaoké dans l'amphithéâtre sur "Aline". Ensuite, certains professeurs avaient préparé des pièces de théâtre sur l'histoire Khmer et le bouddhisme, d'autre sur l'importance de l'éducation. En tout cas c'est ce que l'on ma raconté! Je ne peux que y croire vu que que les traducteurs qui nous communiquaient avec nous à travers les écouteurs étaient morts de rire et ne traduisaient plus rien du tout. Nous avons donc passé de 13h à 17h dans cet amphithéâtre à regarder les gens chanter, danser et jouer. Et j'ai adoré! C'est beaucoup plus fun qu'un séminaire ou une conférence en France mais disons seulement que c'est surprenant que des adultes et des professeurs passent une demi journée à se distraire mutuellement. C'est une autre vision de la vie et un autre regard sur le travail. Maintenant que je vous ai dressé le portrait du comportement des professeurs, imaginez comment sont les élèves. En temps normal, les gens plus âgés que moi m'impressionnent, question d'éducation je pense. Ici, certains ont 5 ans de plus que moi mais je ne ressens aucun malaise durant mes cours puisque nous devons rester dans le jeu, l'amusement et qu'ils débutent en anglais. J'ai passé beaucoup de mes heures de cours durant la première semaine à observer les professeurs et j'ai remarqué deux choses. La première est que la répétition est la clé de chaque classe et de l'apprentissage. La deuxième, est qu'ils apprennent par le jeux. Lors de mes premiers cours, il a été difficile pour moi de les faire jouer au Bingo, de leur faire lire la même phrase trois fois de suite ou de leur faire présenter au tableau un dialogue de deux lignes. Je me mettais à leur place et me disais que si à leur âge j'avais eu à faire les mêmes exercices, j'aurais quitté la classe parce que je n'étais plus en CP. Il y a donc un énorme décalage entre ma méthode d'apprentissage et leur méthode. Cependant, ils sont probablement les meilleurs élèves que j'ai jamais rencontrés. Pas à cause de leurs résultats ou de leurs devoirs bien faits mais par leur attitude envers l'école. Ils sont là pour s'en sortir et ils ont très bien compris que l'école était leur seule chance. En classe, tout le monde participe, essaie, parle en anglais et respecte les consignes. Ils ont soif d'apprendre et ça se voit. En plus d'être âgés, tous mes élèves sont débutants et font partie de la FOUNDATION STUDIES DIVISION, donc l'école de rattrapage scolaire pour ceux qui ont de très grosses lacunes dans la majorité des matières. J'ai huit classes différentes par semaine, deux heures le matin et deux heures l'après-midi et mes classes sont toutes entre Beginner 1 (niveau le plus bas) et Level 2 (le plus haut niveau étant level 6). Les Beginner 1 et 2 apprennent les nombres, les objets du quotidien ou encore les jours de la semaine. C'est donc assez difficile par moment car il y a une grosse barrière linguistique. Lorsque je dois leur expliquer un exercice, c'est toujours très compliqué et en général, le professeur Khmer doit intervenir pour traduire. Normalement, les professeurs doivent accompagner les volontaires et faire classe avec nous car nous ne sommes normalement que des assistants! Mais aujourd'hui par exemple, le professeur était absent et j'ai donc donné cours toute seule en ne sachant pas sur quelle page ou sujet les élèves étaient en train de travailler. C'est donc un challenge tous les jours mais les élèves sont vraiment adorables et sont heureux d'apprendre donc ça facilite ma tâche. Petite anecdote qui met bien les choses en perspective! Nous étions en train de faire une liste des objets et meubles que l'on peut trouver dans la maison et le professeur a demandé aux élèves s'ils savaient ce qu'était une baignoire. Ils ont répondu que oui et juste pour être sûr, le professeur a dessiné une baignoire au tableau. Sauf qu'une baignoire, même pour le professeur, c'est une casserole qu'on se vide sur la tête et non pas une baignoire comme on a en France. Je dois dire que je suis restée scotchée et je ne l'ai même pas corrigé. Le plus gros problème de l'école ici est le manque de matériel. La semaine dernière, j'ai enseigné une classe et le thème était "My World". J'ai donc dû parler de la Hongrie, du Brésil ou encore de l'Australie sans avoir de carte du monde. Je trouve ça absurde, limite ridicule de devoir apprendre à ces gamins qu'est ce que la Hongrie sans pouvoir leur montrer où c'est. Ce genre de problème est assez récurrent et j'ai l'intention d'en parler à la prochaine réunion des professeurs. Pour résumer, mes élèves sont des amours, toujours le sourire et une envie d'apprendre qui me fait me lever le matin dans la joie et la bonne humeur. Les professeurs sont engagés, heureux de pouvoir partager leurs connaissances et fiers de leurs élèves. Je suis très heureuse de pouvoir faire partie de leur éducation et de les aider à sortir de cette misère qu'ils redoutent tant.
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Author/AuteurPolitics and international relations student, I wish to discover the world through smiles and sharing. Archives
Novembre 2017
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